En 2010, el Dr. Glen Nowak, como entonces Director en funciones de Relaciones con los Medios de Comunicación de los CDC y Director de Comunicaciones del Programa Nacional de Inmunización (PNI), elaboró una guía sobre cómo crear pánico en el público para alentar a las personas a vacunarse contra la gripe. Se lee como un plano de la Comunicación de Pánico de la Corona del Ministerio Federal del Interior alemán.
La operación psicológica incluye el plan de utilizar los medios de comunicación como «arma» y presentar escenas de hospitales y descripciones de historias médicas dolorosas de forma dirigida para asustar al público. Las advertencias sanitarias deben ser similares a las advertencias de posibles ataques terroristas, con gran énfasis y énfasis en la generación de miedo.
Nowak escribe: «La buena (es decir, efectiva) comunicación es una condición necesaria, pero generalmente sólo parcialmente suficiente para lograr el comportamiento deseado. Los hechos, las cifras y las estadísticas no son en sí mismos sinónimos de buena comunicación (y no más información es igualmente buena comunicación).
La gripe afecta a 2 millones de estadounidenses cada año. Sus complicaciones matan hasta 200.000 personas cada año, por lo que la gripe se cobra más vidas que el cáncer de mama, los accidentes de coche y el SIDA juntos. (Nota del editor: Se dice que para el 4 de diciembre de 2020, aproximadamente 276.000 personas en los EE.UU. habrán muerto en relación con la corona).
A fin de alentar a la gente a vacunarse contra la gripe, Nowak sugiere que los expertos médicos y las autoridades sanitarias expresen públicamente (por ejemplo, a través de los medios de comunicación) una gran preocupación, hagan referencias masivas a las terribles consecuencias de la gripe y recomienden urgentemente la vacunación contra la gripe. Nowak sugiere que la temporada de gripe debería «enmarcarse» con términos que motiven el comportamiento, por ejemplo, como muy severo, más severo que el año pasado o el año anterior, incluso fatal.
Los continuos informes (por ejemplo, de las autoridades sanitarias y los medios de comunicación) de que la gripe está causando enfermedades graves y/o afectando a muchas personas, dice Nowak, contribuyen a la percepción de que la gripe puede seguir un curso grave con mucha gente. Los informes irán acompañados de ejemplos visibles y tangibles de la gravedad de la enfermedad (por ejemplo, fotografías de niños, familias de los afectados que se presentan) y de personas vacunadas (las primeras para motivar, las segundas para reforzar). Los informes sobre incidentes de gripe deben ir siempre acompañados de una indicación de la importancia de las vacunaciones.
Nowak se queja de que cada vez es más difícil llegar a la gente a través de los medios de comunicación: La mayoría de la gente tiene 10 o más opciones cuando se trata de la televisión. Cientos de sitios web ofrecen información médica y de salud. El número de lectores de los diarios ha disminuido, especialmente entre los jóvenes de 18 a 49 años. La diversidad cultural y étnica es mayor que nunca. Los conocimientos sobre la salud, señaló, son un problema creciente. En vista de que las investigaciones sobre comunicaciones suponen que hay que llegar a las personas 10-12 veces con un mensaje para que éste sea comprendido, Nowak aconseja que los mensajes se transmitan de una manera menos matizada, es decir, que se insista demasiado en los peligros en lugar de transmitir una imagen diferenciada y posiblemente confusa y ambivalente.
