En 2010, le docteur Glen Nowak, alors directeur par intérim des relations avec les médias pour les CDC et directeur des communications pour le Programme national d’immunisation (PNI), a produit un guide sur la façon de créer une panique publique pour encourager les gens à se faire vacciner contre la grippe. Il se lit comme un schéma directeur de la Corona Panic Communication du ministère fédéral allemand de l’Intérieur.
L’opération psychologique prévoit d’utiliser les médias comme une « arme » et de présenter des scènes d’hôpitaux et des descriptions d’antécédents médicaux douloureux de manière ciblée pour effrayer le public. Les avertissements sanitaires doivent être similaires aux avertissements d’éventuelles attaques terroristes, en mettant l’accent sur la génération de la peur.
Nowak écrit : « Une bonne communication (c’est-à-dire efficace) est une condition nécessaire, mais généralement seulement partiellement suffisante pour obtenir le comportement souhaité. Les faits, les chiffres et les statistiques ne sont pas en soi synonymes de bonne communication (et plus d’information n’est pas une bonne communication).
La grippe touche 2 millions d’Américains chaque année. Ses complications tuent jusqu’à 200 000 personnes chaque année – la grippe fait ainsi plus de victimes que le cancer du sein, les accidents de voiture et le sida réunis. (Note de l’éditeur : au 4 décembre 2020, environ 276 000 personnes aux États-Unis seraient mortes en relation avec la corona).
Afin d’encourager les gens à se faire vacciner contre la grippe, M. Nowak suggère que les experts médicaux et les autorités sanitaires expriment publiquement (par exemple via les médias) leur grande inquiétude, fassent massivement référence aux terribles conséquences de la grippe et recommandent de toute urgence la vaccination antigrippale. M. Nowak suggère que la saison de la grippe soit « encadrée » par des termes qui motivent le comportement, par exemple : très sévère, plus sévère que l’an dernier ou l’an dernier, voire fatal.
Selon M. Nowak, les rapports en cours (par exemple des autorités sanitaires et des médias) selon lesquels la grippe provoque des maladies graves et/ou touche de nombreuses personnes contribuent à la perception que la grippe peut prendre un cours grave chez de très nombreuses personnes. Les rapports seront accompagnés d’exemples visibles et tangibles de la gravité de la maladie (par exemple, des photos d’enfants, de familles de personnes touchées qui se manifestent) et de personnes qui sont vaccinées (les premiers pour motiver, les seconds pour renforcer). Les rapports sur les incidents de grippe doivent toujours être accompagnés d’une indication de l’importance des vaccinations.
Nowak se plaint qu’il devient de plus en plus difficile d’atteindre les gens par le biais des médias : La plupart des gens ont dix options ou plus lorsqu’il s’agit de télévision. Des centaines de sites web proposent des informations médicales et sanitaires. Le lectorat des quotidiens a diminué, en particulier chez les 18-49 ans. La diversité culturelle et ethnique est plus grande que jamais. L’éducation à la santé, a-t-il fait remarquer, est un problème croissant. Étant donné que la recherche en communication part du principe qu’il faut atteindre les gens 10 à 12 fois avec un message pour qu’il soit compris, M. Nowak conseille de transmettre les messages de manière moins nuancée, c’est-à-dire de mettre l’accent sur les dangers plutôt que de véhiculer une image différenciée et éventuellement confuse et ambivalente.
