In 2010 heeft Glen Nowak, Ph.D., als toenmalig waarnemend directeur van de mediarelaties voor het CDC en de communicatiedirecteur voor het National Immunization Program (NIP), een gids opgesteld voor het creëren van publieke paniek om mensen aan te moedigen zich te laten vaccineren tegen de griep. Het leest als een blauwdruk voor de Corona-paniekmededeling van het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken.
De psychologische operatie omvat het plan om de media te gebruiken als “wapen” en om scènes uit ziekenhuizen en beschrijvingen van pijnlijke medische geschiedenissen op een gerichte manier te presenteren om het publiek te laten schrikken. De gezondheidswaarschuwingen moeten vergelijkbaar zijn met de waarschuwingen voor mogelijke terroristische aanslagen, met grote nadruk op het opwekken van angst.
Nowak schrijft: “Goede (d.w.z. effectieve) communicatie is een noodzakelijke, maar meestal slechts gedeeltelijk voldoende voorwaarde om het gewenste gedrag te bereiken. Feiten, cijfers en statistieken zijn op zich niet synoniem met goede communicatie (en niet meer informatie is even goede communicatie).
De griep treft elk jaar 2 miljoen Amerikanen. Complicaties ervan doden tot 200.000 mensen per jaar – de griep eist dus meer levens dan borstkanker, auto-ongelukken en aids bij elkaar. (Noot van de redactie: Op 4 december 2020 zouden in de VS ongeveer 276.000 mensen zijn overleden in verband met corona).
Om mensen aan te moedigen zich tegen de griep te laten vaccineren, stelt Nowak voor dat medische deskundigen en gezondheidsautoriteiten in het openbaar (bijvoorbeeld via de media) grote bezorgdheid uiten, massaal verwijzen naar de vreselijke gevolgen van de griep en met spoed griepvaccinaties aanbevelen. Nowak suggereert dat het griepseizoen moet worden “gekaderd” met termen die motiveren tot gedrag, bijvoorbeeld als zeer ernstig, ernstiger dan vorig jaar of vorig jaar, zelfs fataal.
Voortdurende berichten (bijvoorbeeld van gezondheidsautoriteiten en de media) dat de griep ernstige ziekten veroorzaakt en/of veel mensen treft, zegt Nowak, dragen bij aan de perceptie dat de griep bij heel veel mensen een ernstig beloop kan hebben. De rapporten zullen vergezeld gaan van zichtbare en tastbare voorbeelden van de ernst van de ziekte (bijvoorbeeld foto’s van kinderen, families van getroffenen die naar voren komen) en van mensen die gevaccineerd zijn (de eerste om te motiveren, de tweede om te versterken). De meldingen van griepincidenten moeten altijd vergezeld gaan van een indicatie van het belang van de vaccinaties.
Nowak klaagt dat het steeds moeilijker wordt om mensen te bereiken via de massamedia: De meeste mensen hebben 10 of meer opties als het gaat om televisie. Honderden websites bieden medische en gezondheidsinformatie. Het aantal lezers van dagbladen is gedaald, vooral onder 18-49-jarigen. De culturele en etnische diversiteit is groter dan ooit. Gezondheidsgeletterdheid, merkte hij op, is een groeiend probleem. Gezien het feit dat communicatieonderzoek veronderstelt dat je mensen 10-12 keer moet bereiken met een boodschap om deze te kunnen begrijpen, adviseert Nowak om de boodschappen op een minder genuanceerde manier over te brengen, d.w.z. dat de gevaren te veel worden benadrukt in plaats van een gedifferentieerd en mogelijk verwarrend, ambivalent beeld over te brengen.
